«Нам срочно нужны архитекторы, способные привлечь внимание общественности», — пишет Бен Флэтман в ответ на сообщение о том, что Ричард Роджерс уходит на пенсию в 87 лет.

Томас Карлайл, как известно, утверждал, что «история того, чего человек достиг в этом мире, — это, по сути, История великих людей». Я не большой поклонник этой теории истории «Великого человека». Помимо устаревшей гендерной политики, в нем замалчиваются более крупные, но иногда менее захватывающие исторические факторы, такие как технологические изменения и глобальные пандемии. При этом нет никаких сомнений в том, что люди по-прежнему могут оказывать большое влияние на события, будь то своими действиями, репутацией или просто силой своей личности.

На фоне общей маргинализации архитектурной профессии и более широких политических и экономических потрясений возникает соблазн вернуться в то время, когда два самых узнаваемых британских архитектора последних полувека, казалось, уверенно стояли верхом на общественной жизни страны. Трудно определить, когда именно Норман Фостер и Ричард Роджерс достигли своего статуса главных архитекторов (возможно, выставка Королевской академии 1986 года?), Но с конца 1980-х до начала 2000-х годов их известность, казалось, означала более широкое значение архитектуры в Великобритании. Роджерс, в частности, эффективно продвигал архитектурную повестку дня в политической сфере — завоевывая и оказывая влияние на таких маловероятных союзников, как Джон Прескотт и Кен Ливингстон.

Конечно, когда-то они были деловыми партнерами, и, хотя «Команда 4» просуществовала недолго, их параллельная карьера и рост мировой известности казались неизбежными (хотя, конечно, это было совсем не так). Для Роджерса это путешествие достигло своего апогея примерно в 1998 году, когда он, будучи тогда лордом Роджерсом из Риверсайда, был приглашен возглавить Городскую рабочую группу нового лейбористского правительства, в результате чего был подготовлен официальный документ «К городскому возрождению». Роджерс работал советником по архитектуре мэра Лондона до 2009 года. Иметь ведущего архитектора, который не только внимательно консультировался бы по вопросам государственной политики, но и руководил процессом разработки политики, сегодня кажется почти невозможным.

Фостер всегда был немного более сдержанной фигурой. Но благодаря своему безупречному профессионализму, любви к авиации и бесстыдному умению говорить на языке большого бизнеса он помог британской архитектуре стать крупным игроком на мировой арене, бросив вызов крупным американским коммерческим фирмам в реализации самых важных и прибыльных проектов. Когда Фостер получил заказ на проектирование новой штаб-квартиры HSBC в Кэнэри-Уорф, было почти неслыханно, чтобы британская фирма была назначена на высотное здание такого масштаба. Сегодня в этом секторе работает множество британских фирм. Раньше в британской архитектуре было много коммерчески подкованных модернистов, но Фостер вывел все на новый уровень.

Роджерс, напротив, был более естественным общественным деятелем, красноречивым и харизматичным, предлагающим более широкое, более социально инклюзивное видение того, что олицетворяет архитектура — видение, которого сегодня крайне не хватает в общественной жизни. Его соблазнительная и захватывающая презентация неуклюжих британских городов, превращающихся в пригодные для жизни центры с оживленным центром города, живущим с хорошими (или, по крайней мере, не ужасающими) возможностями поесть вне дома, помогла два десятилетия возрождения городов в Великобритании. Брексит, ковид и общественные обсуждения архитекторов сделали все это как будто давным-давно.

Хотя на определенном этапе стало модным отвергать Роджерса и Фостера как стареющих плутократов или корпоративных марионеток, трудно отрицать, что архитектура и архитекторы извлекли выгоду из той славы, которую они помогли передать отрасли. В некотором смысле благодаря им глобальный профиль британской архитектурной профессии. Значительное количество наших ведущих практик было начато бывшими сотрудниками из своих двух практик.

Частично из-за этого, архитектура в Великобритании, вероятно, сильнее с точки зрения широты и глубины таланта, чем когда-либо. И все же нам, похоже, не хватает узнаваемых и эффективных общественных защитников и влиятельных лиц. 

Ричард, возможно, ускользнул из поля зрения общественности, а Норман, возможно, проводил больше времени в инстаграмме из своей швейцарской налоговой гавани, но эти два титана по-прежнему стоят на голову выше остальной части британского архитектурного истеблишмента с точки зрения узнаваемости имени и глобального статуса.

Возможно, влиятельные архитектурные деятели с политическим перевесом сейчас не являются самым важным требованием. Но трудно не чувствовать, что профессия и наша искусственная среда выиграют от прихода нового Фостера или Роджерса в ближайшее время.